Mal de altura en el Salar de Uyuni: qué sentimos, qué nos ayudó y qué mirar en el seguro

Cuando planeas el Salar de Uyuni piensas en espejos, atardeceres y fotos con perspectiva. Nadie te cuenta que, por el camino, vas a pasar varios días por encima de los 4.000 metros. A nosotros nos dio mal de altura a los cuatro, aunque cada uno en un día distinto, y lo fuimos llevando con hojas de coca y paracetamol.

Esta guía es el complemento de nuestro tour al Salar de Uyuni desde San Pedro de Atacama: qué notamos, qué nos ayudó y, sobre todo, qué mirar en el seguro de viaje antes de salir.

A qué altura se llega en el recorrido

El mal de altura no depende del Salar de Uyuni en sí, que está a unos 3.650 metros, sino de todo lo que subes por el camino. Estas son las alturas aproximadas de los puntos clave:

Altitudes aproximadas, según Wikipedia (varían según la fuente). Contrástalas con tu agencia o tu guía.

La clave es que subes de 2.400 a más de 4.000 metros en un solo día, el primero. Es una subida rápida, y por eso el cuerpo lo nota.

Qué sentimos nosotros

Nos pasó a los cuatro, cada uno en un momento distinto del viaje. No sabríamos decir en qué punto exacto le tocó a cada uno.

Lo que más notamos fue algo muy concreto: al caminar teníamos menos aire y nos sentíamos más cansados de lo normal.

Qué nos ayudó

• Hojas de coca. Masticarlas hacía que el malestar se fuera un poco. Es una costumbre local muy extendida en la región.
• Paracetamol. Nos ayudó con el malestar.

Cada cuerpo reacciona distinto, y nosotros no tomamos ninguna medicación preventiva. Si quieres ir con más seguridad, pregunta a tu médico si te conviene llevar algo.

Qué recomiendan las fuentes oficiales

Lo que sigue no es experiencia nuestra: son las pautas de la CDC de Estados Unidos (Yellow Book) y del Ministerio de Asuntos Exteriores de España para Bolivia.

Subir poco a poco. La CDC recomienda que, por encima de los 3.000 metros, la altitud a la que duermes no suba más de 500 metros por noche, y añadir una noche extra de aclimatación por cada 1.000 metros de desnivel. La aclimatación completa tarda unos 3 a 5 días.

Cómo se manifiesta. El síntoma principal es el dolor de cabeza, acompañado de fatiga, mareo, náuseas o falta de apetito. Suele empezar entre 2 y 12 horas después de llegar a la altura y, si no subes más, normalmente mejora en 12 a 48 horas.

Qué hacer. Según la CDC, no hay que subir a dormir más alto mientras haya síntomas, y hay que bajar si empeoran a pesar del descanso. Evitar el alcohol durante las primeras 48 horas. Exteriores recomienda reposo, evitar el alcohol y las comidas copiosas, actividad ligera y abundantes líquidos.

Medicación preventiva. Existe medicación preventiva con receta, como la acetazolamida, que ayuda a aclimatarse. No es algo que debas decidir tú: consúltalo con tu médico antes de viajar. Exteriores también aconseja que las personas con problemas respiratorios o cardíacos serios eviten esta zona.

Lo que esto significa para el tour

Un tour de 4 días no permite seguir la pauta de los 500 metros: sales de San Pedro de Atacama, a unos 2.400 metros, y esa misma noche duermes ya en el altiplano. Es lo que tiene un recorrido de pocos días, y es normal que el cuerpo lo note. Por eso conviene saber qué señales son normales y cuáles no.

Cuándo es serio: qué señales no hay que ignorar

El mal de altura leve suele mejorar con descanso. Pero la CDC describe señales de las formas graves que no se deben minimizar:

• Edema pulmonar de altura: congestión en el pecho, tos, falta de aire exagerada al esfuerzo y menor rendimiento. En fases avanzadas, falta de aire en reposo.
• Edema cerebral de altura: confusión, somnolencia y torpeza al caminar.

Ojo con el primero: notar menos aire al caminar es normal a esta altura, como nos pasó a nosotros, pero si además hay tos o presión en el pecho no lo ignores. En ambos casos, bajar de altura es lo más importante: la CDC indica que el mal de altura mejora rápido tras descender unos 300 metros o más, y que en el edema pulmonar el descenso es urgente.

Y si en el altiplano te encuentras mal, ten en cuenta que estás lejos de las zonas urbanas y de los puntos médicos. Habla cuanto antes con tu conductor.

El seguro de viaje y la altitud

Aquí viene la parte que casi nadie revisa antes de salir. Los cuatro viajábamos con Heymondo, en el plan Tranquilidad. Conviene mirar con calma lo que dicen las condiciones sobre la altitud.

Según el análisis que hicimos de lo que cubre Heymondo en deportes de aventura:

• El trekking se cubre por defecto por debajo de los 3.000 metros.
• Con la ampliación de aventura (incluida en Top y Premium) se cubre hasta 5.000 metros.
• Tranquilidad excluye todo lo que pase de 3.000 metros.
• Por encima de 5.000 metros no hay cobertura en ningún plan.

Una ruta en 4x4 no es trekking, y las rutas en 4x4 figuran entre las actividades cubiertas por defecto. Pero el altiplano que recorres supera los 4.000 metros, y las condiciones de cada plan hablan de altitud. No podemos decirte cómo lo interpretaría la aseguradora ante un siniestro concreto.

Nuestra recomendación: si vas a pasar días a más de 3.000 metros, mira con calma el plan que contratas y, si tienes dudas, pregunta por escrito a la aseguradora antes de salir. Con Top y Premium la ampliación de aventura está incluida, y es el escalón que tiene sentido valorar para un destino como este.

Si todavía estás eligiendo, aquí tienes dónde mirar:

• Heymondo Top o Premium: qué cambia entre uno y otro.
• Qué no cubre Heymondo: las exclusiones de la póliza, sin letra pequeña.
• Mejor seguro de viaje: nuestra comparativa con otras aseguradoras.

Si te encuentras mal en el viaje

Un detalle práctico: en el altiplano la cobertura era escasa. Por eso conviene guardar sin conexión el PDF de las condiciones de tu póliza, donde figuran los teléfonos de asistencia, como explicamos en cómo reclamar al seguro de Heymondo. Y recuerda que la asistencia de Heymondo funciona 24 horas desde la app, pero para eso necesitas conexión.

Resumen

• El recorrido sube de 2.400 a más de 4.000 metros en un día.
• Nos dio mal de altura a los cuatro, en momentos distintos: menos aire y más cansancio al caminar.
• Las hojas de coca y el paracetamol nos ayudaron.
• La CDC recomienda subir un máximo de 500 metros por noche por encima de los 3.000 m, algo que un tour de pocos días no permite.
• Si hay señales serias, baja de altura y busca atención médica.
• Revisa la altitud en tu seguro: Tranquilidad excluye lo que pase de 3.000 metros, y Top y Premium llegan a 5.000.

Preguntas frecuentes sobre el mal de altura en el Salar de Uyuni

¿A qué altura está el Salar de Uyuni?

El salar está a unos 3.650 metros sobre el nivel del mar. Pero el recorrido desde San Pedro de Atacama sube bastante más: la Laguna Colorada está a unos 4.280 metros y el géiser Sol de Mañana ronda los 4.900.

¿Da mal de altura en el Salar de Uyuni?

A los cuatro que hicimos el tour nos dio en algún momento, aunque no a la vez ni en los mismos puntos. Lo que más notamos fue cansancio y menos aire al caminar.

¿Qué ayuda con el mal de altura en el altiplano boliviano?

A nosotros nos ayudaron las hojas de coca y el paracetamol. No somos médicos: si tienes alguna condición de salud, consulta con tu médico antes de viajar.

¿Cubre el seguro de viaje la altitud del Salar de Uyuni?

Depende del plan. En el análisis de Heymondo que hicimos, el plan Tranquilidad excluye todo lo que pase de 3.000 metros y Top y Premium cubren el trekking hasta 5.000. Una ruta en 4x4 no es trekking, pero lo más seguro es preguntar por escrito a la aseguradora antes de contratar.

¿Cuándo hay que bajar de altura o ir al médico?

Si los síntomas empeoran a pesar del descanso, o aparecen confusión, torpeza al caminar, tos con presión en el pecho o falta de aire en reposo, hay que perder altura cuanto antes y buscar atención médica. Según la CDC, el mal de altura mejora con un descenso de unos 300 metros o más.

¿Cuánto se recomienda subir cada día en altura?

La CDC recomienda que, por encima de los 3.000 metros, la altitud a la que duermes no suba más de 500 metros por noche, con una noche extra de aclimatación por cada 1.000 metros de desnivel. Un tour de pocos días por el altiplano no permite seguir esa pauta.

¿Qué dice el Ministerio de Exteriores sobre el soroche en Bolivia?

Recomienda reposo, evitar el alcohol y las comidas copiosas, actividad ligera y abundantes líquidos, y que las personas con problemas respiratorios o cardíacos serios eviten la zona. También aconseja consultar al médico sobre medicación preventiva y viajar con un seguro médico de calidad.