Alquilar coche en San Pedro de Atacama: qué piden y cómo fue nuestra experiencia

Alquilar un coche en San Pedro de Atacama para moverte por libre por los alrededores suena sencillo. A nosotros nos llevó una tarde entera. Sergi y Pari fueron a gestionarlo y lo consiguieron, pero fue una odisea de requisitos que iban cambiando. Aquí va lo que nos pidieron, cómo fue y qué dice la ley chilena.

Qué nos pidieron para alquilar el coche

Esto fue lo que nos pidieron en el mostrador:

• Carné de conducir español.
• Pasaporte.
• Tarjeta de crédito.
• Una fianza.
• El papel de la PDI, el comprobante de entrada a Chile.

Con todo esto lo conseguimos, pero el orden y la forma de pedirlo no fueron claros.

Cómo fue el trámite: una tarde entera

Aquí está lo que lo hizo tedioso:

• Primero nos decían una cosa y luego otra: los requisitos cambiaban según con quién hablábamos.
• El responsable del sitio nos citaba y después no estaba.

Sergi y Pari fueron a gestionarlo y les ocupó la tarde entera. Lo conseguimos al final, pero no lo recomendamos tal como lo vivimos.

Qué dice la ley chilena sobre conducir como turista

Para saber qué es obligatorio y qué es costumbre de la empresa, miramos la Ley de Tránsito (Ley 18.290) en el texto de la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. Su artículo 5 dice que los extranjeros que permanecen en Chile como turistas pueden conducir durante el plazo de su autorización de turismo, con la licencia vigente de su país equivalente a la licencia no profesional clase B. También recoge que el tribunal competente puede exigir una traducción oficial de la licencia extranjera.

El texto que consultamos no menciona el permiso de conducir internacional como requisito para turistas. Aun así, una empresa de alquiler puede pedir lo que quiera, así que pregunta antes. Consulta siempre la versión vigente de la ley, porque puede haber cambiado.

El papel de la PDI: guárdalo

El documento de la PDI que nos pidieron es el que la Policía de Investigaciones de Chile entrega a las personas extranjeras que entran como turistas. Si lo pierdes, ChileAtiende indica que puedes pedir una copia gratis en la web de la PDI, con una foto del pasaporte con el timbre de control migratorio de entrada.

Qué hicimos con el coche

Lo usamos solo para San Pedro de Atacama y sus alrededores. No lo usamos para cruzar a Bolivia: para eso hicimos el tour al Salar de Uyuni desde San Pedro de Atacama, con una agencia. Si quieres cruzar fronteras con un coche de alquiler, pregunta a la empresa antes de contratar.

Laguna Cejar

Con el coche llegamos a la Laguna Cejar, por la Ruta del Desierto, como indica el cartel de la carretera. Nos metimos en el agua y flotamos.

Valle de la Luna

También fuimos al Valle de la Luna, con sus formaciones rocosas rojizas.

Termas de Purilibre: nuestra experiencia por libre

También hicimos una especie de trekking por libre hasta las Termas de Purilibre, que según Nomades también se conocen como Puripobre. No nos gustó demasiado: lo que encontramos fue una charca en medio del camino. Puede que no llegáramos al punto exacto y que no viviéramos la experiencia real.

Qué dicen las fuentes. No encontramos una página oficial de Purilibre (ni en Sernatur ni en CONAF): lo que se sabe viene de operadores turísticos y de rutas de senderismo. Según ellos, son pozones rústicos en el cañón de Puritama, con aguas tibias, de hasta 22 °C, a los que se llega con una caminata de entre 30 y 40 minutos desde un sendero que parte de la ruta B-245. Nomades indica que se visita normalmente con tour, por unos 29.000 pesos chilenos por persona, y que no hay vestuarios. Es información de terceros, así que confírmala antes de ir: si quieres evitar un chasco como el nuestro, pregunta cómo llegar al punto correcto.

No lo confundas con Puritama. Las Termas de Puritama son otro sitio, con instalaciones y gestionado por Explora, a unos 30 km al noroeste de San Pedro de Atacama por la B-245. Su web oficial recomienda comprar la entrada online porque cada piscina tiene aforo limitado por turno, y avisa de que no hay señal de móvil ni internet, así que hay que llevar el ticket impreso y un documento de identidad. No se permite el vidrio ni el alcohol. Tampoco hay transporte público: sin coche, la alternativa es un tour o un traslado.

Consejos para no perder la tarde como nosotros

• Pregunta por escrito qué documentos piden antes de ir, y confirma la fianza.
• Ten a mano la tarjeta de crédito, el carné, el pasaporte y el papel de la PDI.
• Si prefieres evitar el trámite en destino, compara plataformas de reserva con antelación. Aquí tienes nuestra guía del mejor alquiler de coches y las opiniones de DiscoverCars.
• Reserva tiempo para el trámite: a nosotros nos ocupó una tarde entera.
• Considera un tour si no quieres conducir. Para el Salar de Uyuni no hace falta coche: lo hicimos con agencia.

Resumen

• Alquilamos en San Pedro de Atacama y lo conseguimos, pero fue una tarde de trámites.
• Nos pidieron carné español, pasaporte, tarjeta de crédito, fianza y el papel de la PDI.
• Según la Ley de Tránsito chilena, un turista puede conducir con la licencia de su país equivalente a clase B durante su estancia.
• Usamos el coche para Laguna Cejar, el Valle de la Luna y los alrededores. Las Termas de Purilibre, por libre, no nos convencieron.
• No recomendamos la empresa donde alquilamos.

Preguntas frecuentes sobre alquilar coche en San Pedro de Atacama

¿Qué piden para alquilar un coche en San Pedro de Atacama?

En nuestro caso nos pidieron el carné de conducir español, el pasaporte, una tarjeta de crédito, una fianza y el comprobante de entrada a Chile de la PDI. Los requisitos pueden variar según la empresa, así que confírmalos por escrito antes de ir.

¿Puede un turista conducir en Chile con su carné español?

Según el texto de la Ley de Tránsito (Ley 18.290, artículo 5), los extranjeros que están en Chile como turistas pueden conducir durante el plazo de su autorización de turismo con la licencia vigente de su país, siempre que sea equivalente a la licencia no profesional de clase B. Un tribunal puede exigir una traducción oficial. La empresa de alquiler puede pedir además lo que estime oportuno.

¿Qué es el papel de la PDI que piden para alquilar un coche?

Es el documento que la Policía de Investigaciones de Chile entrega a los extranjeros que entran como turistas. Si lo pierdes, ChileAtiende indica que puedes pedir una copia gratis en la web de la PDI con una foto del pasaporte con el timbre de entrada.

¿Se puede ir de San Pedro de Atacama a Bolivia con un coche de alquiler?

En nuestro caso el coche fue solo para San Pedro de Atacama y los alrededores. Para cruzar a Bolivia hicimos el tour al Salar de Uyuni con una agencia. Si quieres cruzar fronteras con un coche de alquiler, pregunta a la empresa antes de contratar.

¿Se pueden visitar las Termas de Purilibre por libre?

Nosotros fuimos por libre, haciendo una especie de trekking, y no nos gustó demasiado: encontramos una charca en medio del camino y quizá no llegamos al punto exacto. Según Nomades, la visita se hace normalmente con tour y las aguas son tibias, de hasta 22 °C. Infórmate bien antes de ir.

¿Cuánto se tarda en alquilar un coche en San Pedro de Atacama?

A nosotros nos llevó una tarde entera, porque nos fueron pidiendo cosas distintas y el responsable no estaba cuando nos citó. Tu experiencia puede ser distinta.